Мелодія на телефоні заграла якраз у той момент, коли Наталя намагалася закріпити неслухняне стебло орхідеї.
Вона з розпачем скривилася – за годину до закриття магазину прийшло велике замовлення на весільний букет, а руки так і норовили здригнутися від втоми.
— Андрію, глянь, що там! — гукнула вона до сина, який влаштувався з підручником за прилавком.
Школяр відклав підручник, потягнувся до сумочки матері.
– Мамо, це батьківський чат! — дзвінко озвався він. — Маргарита Василівна пише.
Наталя зітхнула.
Останнім часом повідомлення від батьківського комітету сипалися як із рогу достатку — то збирання грошей на штори, то обговорення подарунків до восьмого березня.
— І що там цього разу? — спитала вона, закріплюючи останню квітку.
– «Дорогі батьки! — старанно прочитав Андрій. — У п’ятницю у нашому класі влаштовуємо для дітей свято.
Кожна мати приносить якісь смаколики для загального столу. Чаювання у другій годині».
Наталя застигла зі стрічкою в руках. Тільки цього їй зараз не вистачало!
І не відмовишся — засміють інші матері. Особливо ця трійця з батьківського комітету – Маргарита Василівна, Анастасія Степанівна та Ірина Максимівна.
Вони мабуть вже обговорюють, хто що приготує.
— Мамо, а ти що ти приготуєш? — запитав Андрій, бовтаючи ногами на високому стільці.
— Ну можу круасани спекти, — розгублено відповіла Наталя, прикидаючи розклад на п’ятницю. — Ось тільки коли…
Додому вони повернулися за темна.
Поки Наталя розігрівала вечерю, Андрійко розповідав про свого шкільного друга Михайлика:
— Він такий смішний, мамо! І йому так пощастило, у нього такий тато класний.
Наталя тільки кивала, думаючи про своє.
День видався в метушні – три весільні замовлення, композиція на ювілей, букети для офісу.
А попереду ще круасани… Телефон знову подав голос.
Цього разу писала Анастасія Степанівна:
«Дівчатка, я роблю з яблучний пиріг! Хто що планує?
Відразу посипалися відповіді. Здавалося, мами змагалися у вишуканості рецептів.
Наталя зітхнувши відклала телефон.
П’ятниця настала раптово.
Наталя металася між замовленнями, раз у раз поглядаючи на годинник.
О першій годині дня вона нарешті здалася і забігла до супермаркету.
На очі потрапила акуратна упаковка готових круасанів — свіженьких, золотистих.
“Чим не варіант?” – подумала вона.
У класі вже йшла підготовка до свята.
Мами метушилися біля столів, розставляючи тарілки.
Наталя прилаштувала свою упаковку з краю і спробувала непомітно відійти, але не тут було.
— Що ж це таке? – пролунав здивований голос. – Невже магазинні?
Олена Вікторівна — висока дама в дорогому костюмі — невдоволено роздивлялася смаколики.
Інші матері одразу обернулися, і по класу прокотився шепіт.
— Ви уявляєте, дівчатка, — голосно зашепотіла Маргарита Василівна. — Куплені круасани!
Як можна дітей таким годувати?
Наталя відчула, як щоки заливає фарба.
Хотілося провалитися крізь землю.
В цей момент біля столу з’явився високий чоловік – вона часто бачила його біля школи, він забирав Михайлика, друга Андрійка.
— О, та це ж дуже смачні круасани! – весело сказав він, підхоплюючи один. — Я пробував їх.
– Що означає – пробував? — раптом різко спитала Олена Вікторівна. — Сергію, де ти їх пробував?
Чоловік осікся на півслові. У класі повисла дзвінка тиша.
Усі з жахом зрозуміли – це чоловік Олени Вікторівни. І судячи з того, як змінилося його обличчя, ці круасани він не в магазині їв.
Олена Вікторівна насувалась на чоловіка, як грозова хмара. Її ретельно покладене волосся, здавалося, наелектризувалося від невдоволення.
— Я чекаю на пояснення, — процідила вона крізь зуби. – Де? Ти їх куштував?
Сергій ніяково переминався з ноги на ногу, уникаючи дивитися на дружину.
— Олено, може, не тут? — тихо промовив він, зиркаючи на тихих батьків.
— Ні, саме тут! — Олена Вікторівна підвищила голос. — Хочу знати, чому мій чоловік розгулює чужими будинками і їсть там всякі смаколики!
Зоя Миколаївна, яка до цього розгублено спостерігала за сценою, що розгортається, сплеснула руками:
— Діти, ходімо у двір!
Школярі, що зачаровано стежили за сваркою, неохоче потяглися до виходу.
Наталя помітила, як Андрійко схвильовано озирається на неї.
— Слухайте, тут якесь непорозуміння, — почала вона, але Олена Вікторівна різко розвернулася до неї.
– Непорозуміння? — її голос сочився невдоволенням. — На вашу думку, заманювати чужих чоловіків до себе додому — це непорозуміння?
— Що за нісенітниця! – вирвалося у Наталії. – Нікого я не заманювала!
— А як же ці круасани? Які мій чоловік виявляється у вас їсть? — Олена Вікторівна перейшла на підвищений тон. — Мабуть, не тільки круасанами пригощаєте, якщо він до вас зачастив!
Маргарита Василівна та її подруги жадібно ловили кожне слово, не приховуючи зловтішного інтересу.
Сергій стояв, опустивши голову, і мовчав — чи то від сорому, чи то від розгубленості.
— І це давно у вас? — Олена Вікторівна обвела поглядом притихший клас. — Скільки часу ви морочите мені голову? Мабуть, як Михайла до школи віддали, так і закрутилося?
— Та послухайте ж… — Наталя спробувала вклинитися, але Олена Вікторівна ніби не чула нікого.
— Мовчіть! Мати-одиначка – все ясно! На чужого чоловіка націлилися? Думали, не дізнаюся ніколи?
— Олено, припини… — глухо промовив Сергій, але дружина різко розвернулася до нього.
– А ти! Ти хороший! У відрядження, значить, їздиш? На важливі зустрічі? А сам по чужих квартирах смаколики навертаєш!
Наталя відчула, як до горла підкочує грудку.
Хотілося вигукнути, що все не так, що ці звинувачення несправедливі, але слова застрягали десь усередині, не в змозі прорватися крізь сором і образи, що миттєво охопили її.
Ірина Максимівна, яка до цього мовчки спостерігала за сваркою, багатозначно хмикнула:
— А я давно помічаю, що вони дивно дивляться один на одного. Коли дітей забирають.
– І я бачила! — підхопила Анастасія Степанівна. — На батьківських зборах поряд сіли. Випадково, звісно!
Наталя безпорадно озирнулася на двері, може, піти? Але ноги наче приросли до підлоги.
А Олена Вікторівна, роздратована підтакуванням інших матерів, продовжувала сипати звинуваченнями.
– Мамо, не сварись! — пролунав раптом дитячий голос.
З-під парти виповз скуйовджений Михайлик. Його шкільна форма була зім’ята, а на щоках блищали сльози.
– Михайлик? Чому ти не з класом? — здивувалася Олена Вікторівна.
– Це я винен! – випалив хлопчик. — Я берегом бігав, а потім на лід вийшов, стрибав. І трапилася біда! А Андрійко мене витяг!
У класі повисла тиша. Навіть Маргарита Василівна перестала шепотітися зі своїми поплічками.
— Як? Коли? — Олена Вікторівна опустилася перед сином навпочіпки.
— Того тижня… — Михайлик шморгнув носом. — Ми з Андрійком гуляли біля річки, я на лід поліз. І… він тріснув. А Андрійко мене за руку схопив і витяг.
Наталя згадала той день.
Андрій примчав додому схвильований, вів за собою наскрізь промоклого хлопчика.
— Тітка Наталка мене переодягла і татові зателефонувала, — вів далі Михайлик. — Я просив не казати тобі, мамо.
Переживав, що сваритися будеш…
— Господи… — Олена Вікторівна притиснула сина до себе. — То ось чому ти після прогулянки був у інших штанах! А я думала, що я переплутала…
Вона підвела очі на Наталю:
— То ви… допомогли моєму сину?
— Ну що ви, — зніяковіла Наталя. – Це Андрійко… Я просто допомогла зігрітися. Чаєм напоїла, одяг висушила.
— А я приїхав за Михайликом, — подав Сергій голос. — Він сказав, що хвилюється, що ти будеш сваритися, Олено. От і довелося… конспірувати.
Олена Вікторівна повільно піднялася з колін. Її обличчя пішло червоними плямами.
— Вибачте мені, — тихо промовила вона. — Я поводилася… негідно. Наговорила такого. А ви, виявляється…
— Забудьте, — махнула рукою Наталя. — Головне, що з Михайликом усе гаразд.
До класу повернулася Зоя Миколаївна з дітьми.
Андрійко, побачивши Михайлика, кинувся до друга:
— Ти чого ховався? Ми там так веселилися!
— Знаєте, що, — раптом сказала Олена Вікторівна, — А давайте в неділю до нас на чай? Відзначимо порятунок нашого шибеника.
Вона винувато посміхнулася:
— Заодно й познайомимося як слід.
Наталя подивилася на Андрійка — той вже щось захоплено шепотів з Михайликом.
І вперше за цей важкий день відчула, як відпускає напругу, що скувала її.
Може, ця безглузда історія з покупними круасанами виявиться початком доброї дружби?
– Дякую, – кивнула вона. – Ми обов’язково прийдемо.
