Олена лежала, дивлячись в стелю, і думала, як непомітно все змінилося. Здавалося б, три роки шлюбу – не такий великий термін. Вони були щасливі, коли в’їжджали до цієї квартири, сповнені надій та планів на майбутнє. А тепер… тепер щось невловимо вислизало крізь пальці, мов вода. Кожен день приносив нову тріщину в їхні стосунки, таку дрібну, що збоку й не помітиш. Але Олена бачила, відчувала ці зміни всі своїм нутром.
Намагаючись не шуміти, вона зісковзнула з ліжка. Наспіх прийняла душ, одяглася, підхопила сумку. До початку робочого дня залишалося більше години, але вона хотіла піти раніше. Все краще, ніж зустрічатися зі свекрухою на кухні та витримувати ці напнуті розмови за сніданком.
Ніна Петрівна… Від однієї думки про неї у Олени зводило вилиці. Начебто й причепитися нема до чого – завжди привітна, завжди цікавиться, як справи, завжди готова допомогти. Але було в цій турботі щось неприродне, награне. Олена ловила іноді її погляди – чіпкі, що оцінюють, зовсім не такі, як при розмові. У такі моменти вона особливо гостро відчувала себе чужою в цій сім’ї, немовби випадково зайшла в чужий будинок і залишилася там жити.
Вже біля дверей вона згадала про ключі від машини. Залишила на тумбочці у спальні. Олена тихенько розвернулася, намагаючись не цокати підборами по паркету. І тут до неї долинув приглушений голос свекрухи з кухні:
— Так, Валю, уявляєш? Я тобі кажу – вона зовсім не підходить Сергію!
Олена застигла. Вона знала, що підслуховувати погано, але ноги ніби приросли до підлоги.
— Звичайно, я не можу просто так дивитися, як вона руйнує життя мого хлопчика, — продовжувала Ніна Петрівна. — Ти бачила б, як вона його накручує! То їй окрему квартиру подавай, то машину нову… А готувати? Борщ і той не вміє зварити до ладу!
Пауза. Мабуть, співрозмовниця щось казала.
— Ось і я про те саме! — У голосі свекрухи з’явилися тріумфальні нотки. — Я вже почала потихеньку діяти. Знаєш, як кажуть — крапля камінь точить. То слівце кину, то натякну… Сергій поки не розуміє, але я бачу — замислюється. А днями я йому розповіла, як застала її у листуванні з якимсь чоловіком. Звичайно, нічого такого там не було, просто робочі питання, але важливо, як подати, правда?
Олена відчула, як до горла підкочує ком. Виходить, ось воно що. Ось звідки ці дивні погляди Сергія, його раптові питання про її затримки на роботі, його підозрілість, що зростає…
— Ні-ні, я не поспішаю, — казала між тим Ніна Петрівна. – Головне – діяти акуратно. Знаєш, як у тій приказці: тихіше їдеш — далі будеш. До кінця року, гадаю, вони розбіжаться. А там, дивишся, і Світланку свою познайомлю з Сергієм. Пам’ятаєш мою хрещеницю? Оце дівчинка! І з гарної родини, і освічена, і готує чудово…
Олена не стала слухати далі. Вона рушила до виходу, навіть не згадавши про ключі від машини. У вухах шуміло, перед очима пливли кольорові плями. Тільки опинившись на вулиці, вона змогла зробити глибокий вдих.
Весь день пройшов, як у тумані. Увечері, коли вона повернулася додому, Сергій уже був там. Сидів на кухні, уткнувшись у телефон, а Ніна Петрівна метушилася біля плити, щось помішуючи в каструлі.
— А ось і наша працівниця! — нудотно-солодким голосом заспівала свекруха. — Якраз на вечерю встигла. Я тут твій улюблений борщ зварила, Сергійку.
Олена відчула, як їй знову стає зле. Цей фальшивий тон, цей показний клопіт…
— Сергію, нам треба поговорити, — твердо сказала вона.
– Прямо зараз? – Він навіть не підняв очей від телефону. — Може, повечеряємо спочатку?
– Ні. Зараз.
Щось у її голосі переконало його таки відіволіктися від екрану.
— Наодинці, — додала Олена, кинувши швидкий погляд на свекруху.
Ніна Петрівна демонстративно зітхнула і похитала головою:
— Ох ці сімейні таємниці! А борщ охолоне…
Але Олена вже вела чоловіка до їхньої кімнати. Зачинивши двері, вона обернулася до Сергія:
– Я все знаю.
– Що саме? — у його голосі з’явилися насторожені нотки.
– Я чула сьогодні розмову твоєї мами. Вона… — Олена затнулась, підбираючи слова. — Вона спеціально намагається нас посварити. Всі ці натяки, всі ці “випадкові” зауваження – це її план. Вона хоче, щоб ми розлучилися.
Сергій насупився:
— Олено, ти що несеш? Мама бажає нам лише добра. Це все твоя недовірливість…
— Недовірливість?! — Олена відчула, як усередині закипає невдоволення. – Я чула своїми вухами, як вона говорила своїй подрузі про те, що планує зруйнувати наш шлюб! Як вона вихвалялася тим, що вже почала діяти, як вона…
– Досить! – різко зупинив її Сергій. — Я не дозволю тобі очорнити мою матір. Вона прийняла тебе як рідну дочку, а ти…
— Як рідну дочку? — Олена вже не стримувала сліз. — Вона маніпулює тобою, а ти навіть цього не помічаєш! Пам’ятаєш ту історію з листуванням? Це вона навмисне все так повернула, щоб ти почав мене ревнувати. Це були звичайні робочі повідомлення, а вона представила все так, ніби…
– Припини! — Сергій схопився з ліжка. — Ти сама себе накручуєш. Мама просто турбується про нас, про наше благополуччя. А ти вигадуєш якісь змови…
В цей момент двері прочинилися, і в кімнату зазирнула Ніна Петрівна:
— Діти, борщ зовсім охолоне… — Вона вміло зобразила занепокоєння на обличчі. – Що трапилося? Чому ви сваритеся?
— Нічого, мамо, — втомлено відповів Сергій. — Олені просто здалося…
— Здалося? — Олена відчула, що більше не може тримати це в собі. – Добре. Тоді вибирай: або ми починаємо жити окремо, або я подаю на розлучення.
В кімнаті повисла важка тиша. Ніна Петрівна притиснула руку до рота:
— Господи, та що це таке? Сергійку, ти чуєш, як вона з тобою розмовляє?
А Сергій мовчав, дивлячись кудись у темряву за вікном. Його обличчя застигло, наче маска.
– Піду пройдусь, – глухо промовив він і вийшов, не глянувши ні на кого.
Вхідні двері гулко гримнули. Олена стояла, не рухаючись, відчуваючи спиною глузливий погляд свекрухи.
– Що ж ти наробила? – процідила Ніна Петрівна з погано прихованою урочистістю. – Довела хлопчика…
Олена не відповіла. Вона мовчки почала збирати речі. Цієї ночі вона вирішила переночувати у подруги — залишатися в цій квартирі було вище за її сили.
Ніч видалася безсонною. Олена крутилася на дивані в маленькій квартирі подруги, прокручуючи в голові події дня, що минув. Телефон мовчав – Сергій не дзвонив і не писав. Це мовчання було промовистіше за будь-які слова.
Ольга, її подруга зі студентських часів, не стала ставити зайвих питань. Налила чаю, поклала поруч плед і просто сиділа поруч, поки Олена, ковтаючи сльози, розповідала про все, що нагромадилося за ці три роки.
– Знаєш, – сказала Ольга, коли Олена нарешті замовкла, – може, воно й на краще, що ти все почула. Принаймні, тепер ти точно знаєш, що не навигадувала собі всякого.
— Та толку? – гірко посміхнулася Олена. — Сергій все одно мені не вірить. Для нього мама свята.
– Дай йому час, – Ольга підлила подрузі чаю. — Чоловікам іноді треба побути одним, аби розібратися у собі.
А Сергій справді розбирався. Всю ніч він блукав містом, намагаючись упорядкувати думки. Слова дружини не давали спокою. Невже вона має рацію? Невже мама справді… Ні, не може бути. Мама завжди хотіла йому тільки добра.
Але щось усередині наполегливо нагадувало про дивні “збіги” останніх місяців. Про те, як мама “випадково” побачила листування Олени. Про те, як часто вона почала говорити про Світлану, свою хрещеницю. Про те, як після кожної розмови з матір’ю у нього виникали сумніви в дружині…
Під ранок він повернувся додому. У квартирі було тихо — тільки на кухні світилося світло. Там сиділа мама, яка всю ніч чекала сина.
— Сергійку! — вона схопилася йому назустріч. – Я так хвилювалася! Де ти був? Чому не відповідав на дзвінки?
Сергій втомлено опустився на стілець.
– Мамо, нам треба поговорити.
Щось у його голосі переконало Ніну Петрівну насторожитися:
— Звісно, синку. Я хотіла сказати тобі про Олену…
– Ні, мамо. Зараз говоритиму я, — він уперше за довгий час подивився матері прямо в очі. — Скажи, це правда? Те, що говорила Олена, — це правда?
— Що ти, синку! Як ти можеш вірити…
— Мамо, — у його голосі задзвеніла сталь. – Відповідай чесно: це ти задумала розвести нас із Оленою?
Ніна Петрівна хотіла щось сказати, але осіклася. В очах сина вона побачила щось нове, незнайоме – перед нею стояв не той хлопчик, якого вона звикла опікувати, а дорослий чоловік, який потребує правди.
— Я… — вона затнулась. — Я просто хотіла якнайкраще. Ця дівчинка… вона не пара тобі, синку. Ти гідний більшого! Ось Світланка…
– Припини! – вигукнув Сергій. – Я люблю Олену. Чуєш? ЛЮБЛЮ! І не тобі вирішувати, гідна вона мене чи ні!
— Але ж я твоя мати! — у голосі Ніни Петрівни з’явилися сльози. – Я маю право…
– Досить, мамо. Це моє життя. І тільки я вирішую, як мені жити, навіть якщо тобі це не до вподоби.
Він помовчав, збираючись із думками:
– Знаєш, що я зрозумів за цю ніч? Що ледь не втратив найдорожче, що маю. І знаєш, що найстрашніше? Що я сам мало не зруйнував свою сім’ю, піддавшись твоїм маніпуляціям.
Ніна Петрівна зблідла:
— Сергію, ти не розумієш…
– Ні, мамо, це ти не розумієш. Олена моя дружина. Жінка, яку я вибрав. Яка робить мене щасливим. А ти… ти намагалася відібрати в мене це щастя.
Біля дверей пролунав приглушений звук. Олена стояла на порозі кухні – вона повернулася за речами і ненароком почула розмову. В її очах застигли сльози, і Сергій раптом побачив у цьому погляді всі місяці їхнього загального хвилювання та прихованої надії.
– Олена… – він ступив уперед.
Вона застигла на місці, не наважуючись рушити, ніби хвилювалася зруйнувати цю мить. Сергій просто підійшов і обійняв її.
Ніна Петрівна стояла осторонь, не відриваючи погляду від молодих. Щось здригнулося в її обличчі – ніби спала завіса з очей. Перед нею були не недруги її спокою, а просто двоє щасливих людей.
– Господи, що я наробила… – вона опустилася на стілець, обхопивши голову руками.
Олена, все ще в обіймах чоловіка, повернула голову до свекрухи. І вперше за всі ці роки побачила в її очах не вдавану доброзичливість, а щире каяття.
А за вікном здіймався світанок. Новий день ніс із собою нові можливості та надію на те, що навіть найскладніші вузли можна розв’язати, якщо є кохання та готовність чути один одного.
Минув місяць. Олена стояла серед нової квартири, розкладаючи речі по шафах. Сонячне світло заливало простору кімнату, граючи відблисками на свіжопофарбованих стінах. Переїзд дався нелегко — довелося брати кредит, але воно того варте. Це був їхній власний простір, їхня територія свободи.
За спиною почулися кроки — Сергій заніс останню коробку:
— Уявляєш, знайшов там твої старі конспекти, — усміхнувся він, витираючи піт з чола. — Пам’ятаєш, як ми познайомились на тій лекції?
— Ще б пак! — засміялася Олена. — Ти так старанно вдавав, що випадково сів поруч. А потім три дні збирався попросити мій телефон.
– Ей, я просто вибирав підходящий момент! – жартівливо обурився чоловік, обіймаючи її ззаду.
Вони помовчали, дивлячись у вікно на міський краєвид. Стільки всього змінилося за цей місяць. Після того пам’ятного ранку вони багато говорили — утрьох. Було непросто. Були сльози, звинувачення, зізнання. Але головне було бажання почути один одного.
Ніна Петрівна здивувала їх усіх. Після першого зізнання вона наче переродилася. Спочатку просто сиділа на кухні, мовчки спостерігаючи, як вони збирають речі. Потім, коли Олена випадково упустила стару фотографію Сергія, раптом кинулася допомагати і розплакалася, дивлячись на знімок маленького сина.
– Знаєш, – сказала вона тоді Олені, – адже я правда думала, що оберігаю його. Не розуміла, що сама ж і роблю йому гірше.
Олена пам’ятала, як тремтів голос свекрухи, коли та просила вибачення. Не формально, не для галочки — а по-справжньому, з тягарем усвідомлення власних помилок.
— Що замислилася? – Голос чоловіка повернув її в реальність.
— Та ось, згадую… Як гадаєш, правильно я зробила, що запросила маму на недільний обід?
Сергій розвернув дружину до себе:
– Олено, ти дивовижна. Я б на твоєму місці…
– Що толку говорити “на твоєму місці”? – зупинила вона його. — Знаєш, коли я побачила, як вона плаче над тією фотографією… Я раптом зрозуміла: вона теж людина. Зі своїми переживаннями, зі своїм проблемами. Так, вона припустилася помилки — страшної помилки. Але вона знайшла сили визнати це.
За вікном просигналила машина. Десь вдалині грала музика — місто жило своїм звичайним життям.
— Знаєш, що найцікавіше? – Олена підійшла до вікна. — Я тепер навіть вдячна їй. В якомусь сенсі вона зробила наш шлюб міцнішим.
— Це як? — здивувався Сергій, підходячи ближче.
– А так. Ми нарешті навчилися говорити один з одним. По-справжньому говорити, розумієш? Не просто “як справи” і “що на вечерю”, а про те, що справді важливо.
Сергій обійняв її за плечі:
— Ти маєш рацію. Знаєш, я ж тоді, тієї ночі, багато думав. Про нас, про маму, про все… І зрозумів, що мало не втратив найголовніше, ганяючись за примарами.
У двері подзвонили. На порозі стояла Ніна Петрівна з великою торбою:
— Я тут подумала… може, потрібна допомога з прибиранням? І пиріжків вам напекла, з капустою, як ти любиш, Оленко.
Олена посміхнулася, пропускаючи свекруху у квартиру:
– Проходьте, мамо. Якраз збиралися пити чай.
Вони сиділи на кухні, пили чай з пиріжками, і говорили про все на світі. Про нову квартиру, про плани на майбутнє, про те, як обставити вітальню. Ніна Петрівна придивлялася до невістки з новим почуттям – не виглядаючи недоліки, а відкриваючи для себе переваги.
– А знаєте що? — раптом сказала вона, відставляючи чашку. — Адже я все життя боялася самотності. Думала, якщо Сергій одружиться, я зовсім одна залишуся. А тепер розумію — я не втрачаю сина, а купую дочку. Якщо ви… якщо ти, Олено, звичайно, зможеш колись пробачити мені по-справжньому.
Олена подивилася на свекруху довгим поглядом:
— Знаєте, мамо… Давайте просто почнемо спочатку. З чистого аркуша.
Після виходу Ніни Петрівни вони вийшли на балкон. Вечірнє місто розцвічувалося вогнями, з вулиці тягнуло свіжістю – весна вступала у свої права.
– Олено, – Сергій помовчав трохи. – Хочу тобі сказати…
– Що?
– Дякую, що витримала все це. Що не махнула на нас рукою.
Вона притулилася до його плеча.
– Знаєш, я тут думала… Сім’я – це не просто штамп у паспорті. Це коли можеш пробачити. Зрозуміти. Прийняти іншого, навіть якщо дуже тяжко.
Вони мовчки дивилися на місто. Внизу поспішали кудись машини, світилися вікна сусідніх будинків. Попереду було життя – їхнє спільне життя, яке вони будуватимуть разом.
На кухонному столі остигали мамині пиріжки. Маленьке нагадування про те, що навіть найскладніші вузли можна розплутати, якщо знайти сили почути один одного.
