– Цю тушковану картоплю неможливо їсти! – обурився Павло, невдоволено кидаючи ложку. – Мама готує її набагато краще!
– Тобі завжди подобалося, як я готую тушковану картоплю, – зауважила Олена. – Що з нею раптом стало не так?
Чоловік сердито глянув на неї і засопів.
– Занадто рідка, – пробурчав він у тарілку.
– Давай докладу картоплі? Буде нормально, – запропонувала Олена.
Павло нічого на це не відповів, але підкласти собі в тарілку картоплю та м’ясо милостиво дозволив. Дивлячись на те, з яким апетитом він їсть, жінка мимоволі посміхнулася.
Коли Павло закінчив із тушкованою картоплею, Олена подала на стіл чай із його улюбленим чорничним пирогом. Чоловік трохи відкусив, прожував і скривився.
– Тісто надто в’язке. У мами воно розсипчасте, в роті тане. А в тебе… – кривився чоловік, відправляючи до рота один шматочок пирога за іншим. – Ну, не таке воно, не таке…
Після обіду, сухо подякувавши дружині, Павло пішов у вітальню і вийшов на балкон. Не минуло й хвилини, як Олена почула його обурені вигуки.
– Що сталося? – спитала вона, виходячи на балкон до чоловіка.
– Білизна! – вигукнув Павло і показав на мотузки з білизною.
Мимоволі захвилювавшись, Олена глянула туди, куди вказував чоловік. З білизною все було гаразд – чиста, сяюча на ніжному пообідньому сонечку, вона спокійно сушилася.
– Вона в тебе провисає! – обурився Павло, відповідаючи на запитання жінки. – А її треба розвішувати, як мама. Рівно, у розправленому вигляді, щоб потім легше було прасувати!
– Було б через що шуміти, Павло… Білизни було багато, а місця на мотузках мало, – терпляче пояснила Олена. – Тож воно й провисає.
– А як ти прасуватимеш її потім?
– То я ж прасуватиму, а не ти і не твоя мама! – Не втрималася Олена.
– То на прасування ж купа часу піде! Про електроенергію взагалі мовчу! Ну ні економії з тобою, ні…
Чоловік буркнув ще щось і махнув на Олену рукою, згодом він трохи заспокоївся і сварливо помітив:
– Не забудь же, що потім білизну треба буде скласти акуратно, стопочками… Ну, чому тебе всьому треба вчити?!
На це Олена нічого не сказала, хоч їй дуже хотілося поставити чоловіка на місце. Але чи був у цьому сенс? Вони знову посваряться, потім він поскаржиться на «недбайливу дружину» матері і поїде до неї. А потім він знову почне її критикувати, почне її повчати, попутно порівнюючи з матінкою …
Якось, втомившись від нескінченної критики чоловіка, Олена запитала його:
– Може, розійдемося? Може, тобі буде краще з мамою?
На це Павло, зробивши здивовані очі, сказав, що його в ній все влаштовує. Більше того, він вибачився перед дружиною та пообіцяв більше не порівнювати її з матір’ю.
На жаль, про цю обіцянку він забув уже наступного дня. Нескінченно втомившись від причіпок, що сипляться на неї як з рогу достатку, Олена вперше за весь час спільного проживання з Павлом всерйоз замислилася над тим, як довго вона ще зможе це терпіти.
***
Олена і Павло познайомилися на роботі, близько року тому він прийшов у їхній відділ і відразу ж закохав у себе майже всіх жінок, які там працюють. Він був гарний, інтелігентний і розумний. А найголовніше…
– Він не одружений, дівчатка! – захоплено вигукнула миловидна дівчинка Рита. – І ніколи не був, я дізнавалася!
– Ну не знаю… На мою думку, це трохи дивно, – скептично зауважила Марія, за плечима у якої було два невдалі шлюби.
– Чому ти так вважаєш? – Поцікавилася Олена.
Вона єдина з усіх залишилася байдужою до чарів Павла.
– Ну, хлопчику майже сорок п’ять, – усміхнулася Марія. – А він жодного разу «не був і не залучався».
– Так здорово ж! – Щебетала Рита. – Це означає, що він не сплачує аліменти, не порівнюватиме тебе зі своєю колишньою.
– Зате з матусею буде! – помітно сказала Марія. – Дівчата, ви зрозумійте одне, якщо він досі не був одружений, це означає, що або має гіперфіксацію на матері, або вона нікого до нього не підпускає.
– Або тут два в одному, – посміхнулася Олена.
Марія схвально кивнула.
– У будь-якому разі його дружині буде тяжко. Якою б вона не була ідеальною, переможе мама, – зробила висновок вона.
Трохи освоївшись на роботі, Павло став надавати Олені знаки уваги, а потім запропонував їй зустрічатися. У розпал цукерково-букетного періоду жінка поцікавилася, чому з усіх співробітниць він обрав не юну Риту чи харизматичну Марію, а саме її.
– Та все просто насправді! – засміявся Павло. – Просто ти дуже нагадуєш мені маму.
У Олени в анамнезі був юнацький шлюб, що не продовжився і року, плодом якого була дочка, яка живе в іншому місті. На момент знайомства з Павлом на обрії у Олени нікого не було, і вона вирішила – чому б і ні?
На другий рік знайомства Павло зробив пропозицію. Жодних помітних «червоних прапорів» у процесі спілкування Олена не помітила, тож подумала і погодилася вийти за нього заміж.
“Він, звичайно, рідкісний зануда”, – розмірковувала жінка. – Але зате серйозно ставиться до сім’ї, не схильний до поганих звичок. Чому б і ні?!
Подружжя стало жити у квартирі Олени, яка дісталася їй у спадок від батьків. Перші три місяці шлюбу були ідеальними, а потім почалося…
***
Все почалося з того, що Олена трохи додала у вазі, Павло довго нічого не говорив, хоча жінка бачила, що зміни її зовнішності йому не дуже подобаються. Однак якось після вечері, розвалившись на стільці, чоловік ліниво зазначив:
– Олено, а чи не здається тобі, що ти трохи набрала зайвого?
– Здається, – усміхнулася Олена, – як трохи розвантажуся на роботі, обов’язково почну бігати вранці.
Ця відповідь чоловіка не задовольнила, трохи помовчавши, Павло зауважив:
– Знаєш, що? Ти тільки не ображайся…
Павло запитливо глянув на дружину, і коли та схвально кивнула, він уже впевненіше продовжив:
– Мені здається, тобі треба порадитись з мамою. Якось у неї була так ж проблема, як і в тебе, але вона досить швидко набула форми. Поговори з нею, вона обов’язково дасть тобі слушну пораду.
Остання фраза прозвучала практично в наказному тоні, і це насторожило Олену. Зрозуміло, радитися зі свекрухою вона не стала, відновила ранкові пробіжки та за пару місяців скинула набрані зайві кілограми.
***
Наступний інцидент стався, коли подружжя вирішило трохи оновити ремонт. Олені дуже не хотілося поратися зі шпалерами, і вона наполягала на фарбуванні стін, а ось Павло наполягав.
– Шпалери краще! – казав він. – З ними кімната виглядає набагато затишніше.
– А добре пофарбовані стіни виглядають сучаснішими і багатшими, – зауважила Олена.
– Тобі б тільки багатше… – насупився Павло.
– А чому б і ні? – підморгнула чоловікові Олена.
– А мені треба, щоб було скромно та зі смаком! Зрозумій ти, шпалери набагато практичніше, ніж фарба. Якщо забрудняться, їх можна поміняти, а з фарбою, до всього іншого, метушні багато.
– Ну, це ти так вважаєш, – зауважила Олена.
– Не я, а мама! – повчально сказав чоловік. – Вона має будівельну освіту, і в цьому вона розуміє більше, ніж ми з тобою.
– А твоя мама знає, що шпалери – це минуле століття? – стомлено спитала Олена.
Повисла пауза. Потім у Павла почервоніли щоки, потім вуха і навіть шия. Не встигла Олена запереживати, що з чоловіком щось не те, як він твердо, рішуче сказав:
– Так, все. Хочеш ти цього чи ні, але ми купуватимемо шпалери. Крапка!
– Ні, ми беремо фарбу! – Підвищила голос Олена. – Подобається це твоїй мамі чи ні, мені байдуже!
– Не смій чіпати мою маму! – вигукнув Павло.
Цього вечора вони вперше серйозно посварилися, після чого Павло зібрався і поїхав до матері.
***
Наближався день народження чоловіка, Олена хотіла помиритися з ним, але не знала як. І раптом він сам пішов на контакт, запропонувавши їй спекти його улюблений торт «Пташине молоко». Жінка палко підтримала ідею, що-що, а цей торт вдавався їй завжди.
– Однак, – чоловік повчально підняв палець вгору, – існує багато рецептів цього торта.
– Я знайшла класичний рецепт, – усміхнулася Олена. – Повір мені, тортик вийде що треба. Такий, як у дитинстві.
Павло теж усміхнувся, і на його щоках заграли ямочки, що так подобаються Олені… Але раптом його обличчя затьмарилося.
– Треба б порадитись з мамою… – сказав він. – У неї цей торт виходив просто чудово.
Олену покоробила ця пропозиція, проте вона запевнила чоловіка, що все буде добре. Втім, самій їй так вже не здавалося.
Вже на початковому етапі приготування торта Павло зауважив:
– Ти неправильно замочуєш желатин. Мама робила інакше.
У відповідь Олена показала йому пачку з-під желатину.
– Я роблю так, як радить виробник, – відповіла вона.
Павло замовк, але вже за кілька хвилин помітив, що Олена «не так» збиває масло.
– Слухай, ти зараз все зіпсуєш! Я краще зателефоную мамі і спитаю як треба! – Сказав він.
Настрою в Олени вже не було жодного, проте, стримавши роздратування, жінка таки вирішила довести розпочате до кінця.
Матері Павло зателефонував і все уточнив, втім, він телефонував їй майже кожні п’ять хвилин, і свекруха по телефону повністю контролювала процес приготування торта.
– Слухай, можливо, тобі варто було спочатку попросити маму спекти свій улюблений тортик? – Запитала втомлена Олена.
– Що, ображаєшся, що вона розбирається у цьому краще за тебе? – посміхнувся чоловік.
Олена не залишилася в боргу, і подружжя знову посварилося.
***
Минуло ще кілька днів, протягом цього часу чоловік ображався на Олену і майже не розмовляв з нею. А та думала, як урятувати свій шлюб.
Її добра матінка пішла з життя десять років тому, тому порадити щось слушне жінці могла лише мудра колега Марія.
Якось увечері, коли Павло вирушив на зустріч із друзями, жінки зустрілися у невеликому затишному кафе. Зробивши замовлення, Олена одразу почала.
– Не знаю, що мені з ним робити… – сумно мовила вона. – До весілля він був зовсім інший.
– А чоловіки завжди такі, – посміхнулася Марія.
Олена мимоволі згадала свій перший швидкоплинний шлюб, що супроводжувався істериками чоловіка та постійним сварками, і здригнулася:
– Це точно.
– Так що там з Павлом? – Запитала Марія.
І Олена розповіла приятельці все, як на духу.
– Невже він бачить у мені другу маму? – вона похитала головою і зітхнула.
– Т-а-а-к… – пробурмотіла Марія. – Тяжкий випадок. Павло, схоже, до кінця так і не сепарувався від своєї матері і справді хоче бачити в тобі її копію.
– З цим можна щось зробити? – Поцікавилася після невеликої паузи Олена.
– В принципі, так. Спробуй поки що легку терапію. Зроби ось що…
Подавшись наперед, Марія розповіла приятельці, що саме їй слід робити.
***
Ще через якийсь час Олена почепила випрані раніше і випрасувала штори. Очевидно, Павло помітив, що вона все робить неправильно, не так, як мама, а їй того й треба було.
– Знаєш, Павло, – задумливо зауважила вона за обідом, – дивлюся я на тебе і бачу, ти зовсім не схожий на мого батька. Він заробляв більше.
Павло почервонів, але розуміючи, що до чого і змовчав. Так у них і повелося, варто було Павлові заїкнутися про маму, Олена відразу казала:
– А ось мій тато був кращий за тебе в побуті. Він і в сантехніці розбирався, і електрику сам лагодив. Не те, що ти!
Потроху вона відучила чоловіка «мамкати», але одного разу сталося ось що.
Наближався Міжнародний жіночий день, і Павло спитав Олену, що вона хоче отримати в подарунок. Коли жінка попросила подарувати їй набір косметики, він сказав:
– Добре, тільки я переживаю заплутатися, я нічого в цьому не розумію! Ходімо разом?
Олена з радістю погодилася, вказавши в магазині на потрібний набір, вона раптом помітила, що обличчя чоловіка злегка перекосилося.
– Що таке, Павло? – спитала вона.
– У мене… Не вистачає грошей… – неохоче зізнався він. – Вибач. Може, вибереш собі щось інше?
Олена вибрала парфуми, поклала їх у кошик і, на свій подив, помітила, як там опинилися дві губні помади, туш, тіні, кілька професійних засобів для волосся і дорогі парфуми.
На здивоване запитання дружини Павло зніяковіло відповів:
– Це для мами… Вона попросила…
Не витримавши погляду Олени, він відвернувся.
– Ясно, – після паузи сухо промовила жінка.
Вона рішуче понесла свої парфуми назад, і Павло не став її зупиняти. Всю дорогу вони мовчали, а повернувшись додому, Олена сказала:
– Слухай, Павло. Я дуже рада, що ти так любиш свою маму, але хочу, щоби ти зрозумів. Я – не вона. Я не збираюся бути схожою на твою маму і конкурувати з нею також не хочу. Це я. Якщо тебе щось не влаштовує, то ти вільна людина.
Павло захвилювався, проте мовчав він недовго.
– Та я… Та ти… Ти навіть на один відсоток не схожа на мою маму! – палко вигукнув він.
– Коли ти до мене залицявся, то казав інше, – усміхнулася Олена.
– Я помилився! – вигукнув Павло. – Я ніколи не любитиму тебе більше, ніж маму, і ти ніколи не станеш мені ріднішою, ніж вона!
– Тоді, думаю, ти не будеш проти розлучення? – Усміхнулася Олена. – Чи тобі спочатку треба запитати мамину думку?
– Не смій згадувати мою маму! Я тобі забороняю! – вигукнув почервонілий від невдоволення чоловік.
Він ще трохи побухтів, а потім почав збирати речі. Коли двері за ним зачинилися, Олена зітхнула з полегшенням. Вона перевернула ще одну сторінку свого життя і твердо засвоїла, що сім’я це важливо, але вона повинна будуватися на взаємній повазі.
