– Де ти це ти взяла? – Тітка Валентина схвильовано дивилася на Ольгу, погляд був розгубленим.
– Татові речі розбирала і знайшла. Його вже рік немає, от я й вирішила зайве викинути, – пояснила племінниця. – Це ж ваш почерк, я його впізнала.
Ольга не зводила очей з тітки, і та зам’ялася, ніяково відводячи погляд.
– Та хіба я пам’ятаю? Видно ж, що записка стара…
– Як таке не пам’ятати? – Не повірила Ольга. – Тут написано, що коли мені виповнилося вісімнадцять, то тато повинен мені зізнатися. У чому зізнатися, тітка Валя?
– Та не пам’ятаю я, Олю! – чомусь розгнівалася жінка. – Тобі коли вісімнадцять було?
– Дванадцять років тому, – нагадала племінниця. – Не думаю, що за такий термін можна забути те, з чим більше не можна жити. Адже ви саме так написали. Тато повинен мені все розповісти, або ви самі розповісте, бо більше не можете…
– Так, так! – зупинила тітка Валентина. – Я так писала. Бо вважала, що Вітя повинен сказати тобі правду!
– Правду про що? – допитувалася племінниця. – Що за таємниці мадридського двору?
– Про твою матір… – тихо промовила тітка і опустилася на стілець. – Що ти знаєш про Віру?
– Ну… – невпевнено сказала Ольга. – Тато казав, що вона поїхала, коли мені було два роки, а мене виростила Лариса. І що із цим не так?
– А те, що після від’їзду твою матір ніхто не шукав. Я вважала, що ти маєш право знати, що доля Віри нікому не відома. Якщо ти тепер повнолітня, то ти сама захочеш розібратися, що з нею сталося.
– А що сказав тато?
– Він не хотів ворушити минуле і суворо заборонив мені розповідати про це.
Тітка Валентина так само не дивилася в очі гості.
– Він не хотів, щоб ти знала, що Лариса була його коханкою ще до того, як Віра вас покинула. Думав, що тобі це не сподобається, ти зненавидиш мачуху.
– Але тато мені не казав, що був знайомий із Ларисою раніше. Мені він розповідав, що коли ми переїхали із села сюди, то він познайомився з нею на роботі.
Ольга спантеличено смикала в руках злощасний клаптик паперу. Жінка любила батька та вважала його ідеальним чоловіком. Залишившись один після втечі законної дружини, Віктор переїхав до міста і не віддав дворічну дівчинку до притулку, а почав виховувати сам. А потім з’явилася Лариса.
Дівчина була на п’ятнадцять років молодша за батька, але, незважаючи на юний вік, взяла на себе всі турботи про вдівця та його маленьку дочку. Мачуху Ольга любила та називала мамою.
І ось тепер ця красива картинка пішла каламутними плямами.
– Ну як би там не було, у батька вже нічого не спитаєш, – підвела підсумок тітка і встала. – А ось твоя мачуха може щось знати про твою матір.
– Пропонуєш запитати її? – Ольга дивилася спідлоба. – Я вважала, що вона замінила мені маму, любила її як рідну, а вона, виявляється, обманювала… Вони обоє мене обманювали…
Жінка кинула колючий погляд на родичку і додала:
– Та й ти теж…
– Олю… – покликала тітка.
– Ні! – зупинила її племінниця жестом. – Тепер я сама в усьому розберуся.
Вона вийшла з квартири, голосно гримнувши дверима.
***
– Що це, Олю? – мачуха крутила в руках записку і незрозуміло дивилася на Ольгу. – Звідки це взялося? Хто це писав?
– Це писала тітка Валя, коли мені виповнилося вісімнадцять, – напружено промовила Ольга. – Вона мені розповіла багато цікавого про тебе та тата…
Лариса опустила очі і прикусила губу, видно було, що ця тема їй неприємна.
– Виявляється, ти була його подружкою ще за мами. То, може, вона через це поїхала? Може, через те, що ви з батьком її обманювали, вона мене покинула?! Або вона хотіла піти зі мною, але ви не віддали?
Голос Ольги звучав усе голосніше, жінка стискала кулаки і дивилася на мачуху з невдоволенням та зневагою.
– А мама? Куди вона поділася? Куди поїхала? Ви навіть не знали, чи вона жива?
Лариса мовчала, не сміючи підвести очі.
– А ти допомагала батькові приховувати правду про маму! Ти стільки обманювала мені, доки я називала мамою тебе! Ти зрадниця! Ти позбавила мене рідної матері, а сама зайняла її місце!
– Все було не так! – вигукнула Лариса і закрила обличчя руками. – Все було не так…
– А як, скажи, будь ласка? Просвіти мене, розкажи таємницю! Бо я вже не знаю, що й думати! Стільки років вважала вас найближчими людьми, а ви мене обманювали!
– Ми з твоїм батьком справді стали зустрічатися ще до того, як твоя мати… Зникла.
Ольга спохмурніла, ніколи раніше відхід матері з сім’ї не позначався словом «зникла».
– Ми познайомились у клубі на якомусь заході. Я навіть не знала, що він одружений, правда… Дорослі чоловіки мене не особливо цікавили, більше цікавилася ровесники.
Ольга слухала, не перебивала і не зводила очей з Лариси.
– Коли я дізналася, що він має дружину і дитину, я хотіла перервати стосунки, але не змогла пересилити себе. На той час я вже закохалася, була готова ховатися хоч до старості, аби мати можливість з ним зустрічатися.
– А про його дружину ти не думала? Про мене, зрештою? – падчерка дивилася неприязно, і в Лариси стислося серце.
– Я ж говорю, закохалася і ні про що не думала…
Жінка потерла руками щоки, згадувати власні гріхи було важко.
– А потім, коли твоя мати… Виїхала… Він попросив мене допомогти з тобою, бо один не впорався.
– І що? Усі довкола нормально сприйняли той факт, що мама пішла невідомо куди, а на її місце прийшла якась дівчина? – недовірливо спитала Ольга.
– Ну… Про наші стосунки ніхто не знав. Принаймні нам так здавалося. І коли Віктор мене покликав у будинок, ми всім сказали, що я просто буду нянькою та помічницею по господарству. Я була молода, з сім’ї – одна мати. Школу тільки закінчила, – промовила мачуха і швидко замовкла.
Але падчерка, здавалося, не помітила пікантної подробиці.
– Ну? Хто шукав маму? – поквапила вона.
– Її сестра Тамара. Вона не любила Віктора, вважала, що той ображає Віру, постійно знаходила привід до нього причепитися. Думаю, вона щось підозрювала про нас з ним… Ну отож, коли Віра зникла, Тамара почала мало не щодня ходити до твого батька і просити відповіді, говорила що піде у відділок писати заяву…
– І що? У відділку так і не зацікавилася, куди поділася жінка, залишивши чоловіка та дворічну дитину?
Ольга дивилася недовірливо, якось все нескладно виходило у цій історії.
– Спочатку її особливо ніхто не слухав, адже всі знали, що вона Віктора не любить. А потім трапилася ця біда з нашим будинком, і ми поїхали в місто, – продовжувала відверто Лариса.
– Стривай, яка біда?
Ольга примружилася, таке вона чула вперше.
– Коли я до вас прийшла, Віктор якраз сарай переробляв, чи то хотів розширити, чи то прибудову зробити… Загалом, там все розкопано було, і він у ньому весь час зникав, у цьому сараї. А якось ми вночі прокинулися, від запаху диму…
Від спогадів обличчя Лариси набуло задумливого виразу.
– Віктор мені казав, що, мовляв, поганий знак, не буде нам життя тут… Та ще й Тамара ця цілими днями під вікнами голосить… Загалом, зібралися ми і в місто перебралися…
– А з будинком що? – допитувалась Ольга.
– Я не знаю, – знизала плечима Лариса. – Так і стоїть, мабуть, кому він потрібний?
– Але як ви поїхали? А раптом би мама почала мене шукати? Ви комусь адресу залишили?
– Нікому, – покрутила головою мачуха. – Я ті самі запитання твоєму батьку задавала, ну про Віру… Але він мені сказав, що вона тебе шукати не стане…
Лариса підвела на Ольгу червоні очі.
– Начебто він точно знає, що Віра не повернеться… Ніколи.
Жінка знову заплющила обличчя руками, а Ольга витріщила очі.
– Тобто хочеш сказати, що батько знав, де мама? Знав і мовчав? Чому він був такий впевнений, що вона не повернеться?
Ольга заходила кімнатою.
– Мав з нею контакт?
Вона раптом зупинилася і пильно подивилася на мачуху, що плакала на дивані.
– Чи він був певен, що мами немає на цьому світі?
– Я не знаю… – бурмотіла Лариса. – Нічого не знаю… Він не хотів, забороняв мені про це говорити… Але я здогадувалася…
– Та про що ти говориш?
Ольга підскочила до мачухи і смикнула її за руки, забираючи долоні від обличчя.
– Про що він не хотів говорити? Що він знав про маму?!
– Не знаю, – крутила головою та. – А тільки він був впевнений, що Віра не повернеться, жодних претензій не висуне. Говорив, що шукати її марно, ніколи не знайдуть…
– Так він не на все село про це говорив, – чомусь пошепки заговорила Лариса і шморгнула носом. – Тільки мені…
– І ти нікому не сказала? Здогадувалася про щось і мовчала?
Ольга знову схопилася і заходила по кімнаті.
– А що б я сказала? – звела Лариса нещасний погляд на Ольгу. – Я любила його. Не хотіла вірити, що Віктор щось таке вчинив.
Жінка простягла руки до прийомної дочки у благаючому жесті.
– Ти повинна мене зрозуміти, Олю! Я завжди ставилася до тебе як до своєї дочки, виховала тебе як свою! До того ж не було жодних доказів, Віру навіть не шукали.
– Я повинна поїхати туди, сама в усьому розберуся, – навіть не глянувши на неї, Ольга рішуче вийшла з кімнати. – Прямо сьогодні. Раптом там лишився хтось, хто пам’ятає…
***
Свідок минулих подій знайшлася досить швидко, буквально у першому ж будинку на колишній вулиці Ольги.
Приїхавши до села, де колись жила з батьками, жінка вирішила діяти прямо, просто ходити по домівках, називати своє ім’я та питати, чи не пам’ятає хтось із старожилів ту дивну історію.
– Та як же, пам’ятаю, – закивала головою стара бабуся, впускаючи Ольгу в темні прохолодні сіни. – Та ти проходь, доню, чаю поп’ємо. Ти, отже, Вірина донька Оля… А я Зінаїда Іванівна…
Ольга пройшла за господаркою в чисту кухоньку і вмостилася за стіл.
– Що ви пам’ятаєте, бабуся Зіна? Куди поїхала мати? Знаєте? Про біду з нашим будинком пам’ятаєте? – Засипала запитаннями стареньку гостя.
– Та нікуди не виїжджала твоя мати, – твердо заявила Зінаїда Іванівна, поставивши на допотопну плиту пузатий чайник. – Я впевнена, що вона десь тут, у селі.
– Що ви маєте на увазі?
Ольга хоч і була готова до чогось подібного, але все одно її голос здригнувся.
– Віра знала, що у батька твого подружка з’явилася. Та й то сказати, Лариса ця зовсім молода була, тільки школу закінчила, а твій батько – дорослий чоловік, сім’ю мав…
Господиня поставила на стіл великі глиняні чашки та цукорницю.
– Мати твоя дуже переживала не тільки через те, що Віктор їй зрадив, а й через те, що він дівчину молоду зі шляху збиває. Просила його залишити Ларису, умовляла, плакала часто…
Баба Зіна похитала головою, згадуючи ті події.
– Казала навіть, що піде до матері Лариси, голові поскаржиться. А потім втекли вони.
– Як так втекли? – Ольга дула на чай, що й так охолов.
– А так, коли з будинком ця біда сталася вони поїхала… Віра-то, бідна, все частіше і частіше з Віктором сварилася, зовсім життя їй від його гулянок не було. А потім якось і зникла. День минає тиждень, Вітя всім і каже, мовляв, поїхала дружина, втекла, дочку залишила.
Ольга слухала уважно.
– Ларису в будинок привів, начебто по господарству допомагати. А сестра Віри Тамара почала до них мало не щодня ходити і просити відповіді, куди, отже, твоя мати поділася.
Євдокія Іванівна заплющила очі, згадуючи давні події.
– Як Віра пропала, Віктор почав щось у хліві будувати, день і ніч там пропадав. Ну а що сталося потім ти і так знаєш. Та тільки коли сусіди прийшли, та й у двері почали стукати, їм ніхто не відчинив, поїхав твій батько з мачухою і тебе з собою прихопили.
***
Додому Ольга повернулася пізно, проте Лариса не спала, сиділа так само на дивані.
– Олю… – покликала жінка, коли дочка пройшла до своєї кімнати.
– Я більше не хочу тут жити, – глухо відповіла та, рипнувши дверцятами шафи. – І більше ніколи не шукай мене, ти мені не мати! І ніколи не була нею!
– Ну, почекай, дочко… – Лариса встала і пішла до кімнати Олі.
– Не називай мене так! – злісно вигукнула жінка. – Ніколи, чуєш?!
Вона викидала з полиць одяг і навіть не дивилася у бік мачухи.
– Я знаю, що зробив батько, але довести за стільки років, звичайно, нічого не зможу. Мама нікуди не поїхала. Думаю, вона залишилася в тому сараї.
Лариса важко зітхнула і притиснула руку до губ.
– Ага, ти теж про це думала! – переможно проголосила жінка. – Я так і знала, що ти здогадувалася! Здогадувалася та прикривала його!
Ольга голосно гримнула дверцятами шафи і зробила крок назустріч мачусі.
– Ви обидва винні! І батько, і ти! І я ніколи вас не пробачу!
Відштовхнувши плечем Ларису, Ольга вийшла в коридор, тягнучи за собою сумку.
– Не шукай мене і забудь, що в тебе колись була сім’я. І я забуду про вас.
Жінка вийшла за поріг і гримнула дверима.
Ольга ще раз приїжджала до села і ходила до свого колишнього будинку. На його місці давно поставили сучасну будівлю, і нові господарі відмовилися говорити на тему минулих подій та обговорювати несподівані знахідки. А Ольга не сумнівалася, що вони були.
Вона більше ніколи не бачилася і не розмовляла з мачухою, не ходила відвідати могилку батька.
Тітка Валентина допомогла жінці купити місце на цвинтарі та поставити невеликий пам’ятк, куди й приїжджала Ольга, щоб згадати свою справжню матір.
