– Не думав, що в тебе стільки дитячих знімків збереглося, – Михайло сів поряд, з цікавістю роздивляючись шматочки минулого своєї дружини.
Сонячне світло падало на старий фотоальбом, висвічуючи пожовклі знімки, ніби намагаючись повернути їм колишню яскравість. Ганна обережно перевертала тендітні сторінки, посміхаючись, коли натрапляла на особливо кумедні дитячі фотографії.
– Бабуся дуже любила фотографувати, – Ганна перегорнула сторінку. – Кожне свято, кожен вихідний… Пам’ятаю, як ми з друзями у дворі часом тікали, побачивши її з фотоапаратом.
Михайло засміявся, вдивляючись у маленькі чорно-білі фігурки дітей на гойдалці. Серед них легко вгадувалася Ганна з двома кісками й задерикуваною посмішкою.
– А це хто? – його палець вказав на хлопця, що стояв поряд із Ганною. – Той самий Сергійко, про якого ти розповідала?
Ганна застигла, вдивляючись в обличчя друга дитинства. Смаглявий хлопчик з веселими очима і непокірною чубчиком дивився прямо в об’єктив. Такий близький колись і такий далекий зараз.
– Так, це Сергій, – сказала вона, намагаючись, щоб голос звучав невимушено. – Ми дружили з п’яти років. Майже все моє життя були нерозлучними.
Михайло уважно вивчав фотографію, і щось у його погляді змусило Ганну занервувати. Вона хотіла перегорнути сторінку, але чоловік м’яко притримав її руку.
– Почекай, – він перевів погляд із фотографії на обличчя дружини. – Чому наш син схожий на твого друга дитинства? – спитав чоловік.
Питання зависло в повітрі, немов важка грозова хмара. Ганна відчула, що червоніє. Випадкове зауваження чоловіка потрапило точно в таємницю, яку вона ретельно приховувала вісім років їхнього спільного життя.
– Про що ти? – вона спробувала засміятися, але сміх вийшов неприродним, надто високим. – Артемчик схожий на тебе, усі так кажуть.
– Не ухиляйся, – Михайло був серйозний як ніколи. – Подивися уважно. Та сама форма очей, та ж лінія підборіддя… Навіть усміхається він так само, дивись.
Він швидко дістав телефон, відкрив галерею і показав недавню фотографію їхнього семирічного сина. Артем усміхався, демонструючи молочний зуб, що нещодавно випав, і Ганна раптом зрозуміла, що чоловік правий. Подібність була разючою – немов це фото одного й того ж хлопчика.
– Збіг, – сказала вона, рвучко закриваючи альбом. – Чи ж мало схожих людей є у світі?
– Збіг? – Михайло сказав це слово так, ніби куштував його на смак. – Вісім років тому перед самим весіллям ти перестала спілкуватися з другом дитинства. А через дев’ять місяців народився Артем. Збіг?
Серце Ганни шалено тріпотіло в грудях. Вона відчувала, як руйнується її старанно збудований картковий будиночок. Будиночок, де було так затишно і безпечно весь цей час.
– Ти думаєш, я… – вона оторопіла від обурення. – Ти думаєш, у мене був з ним роман? Із Сергієм? До тебе? Це нісенітниця!
Михайло дивився прямо їй в очі, і в його погляді Ганна читала переживання, сумнів і погано прихований страх.
Чоловік, з яким вона прожила вісім років, раптом став чужим, відстороненим, готовим повірити у найгірше.
– Я не знаю, що думати, – тихо сказав він. – Просто хочу знати правду.
Їй хотілося відповісти йому, розповісти, як все було насправді, але… Натомість вона скочила і втекла до спальні…
…Наступні три дні в домі панувала гнітюча тиша. Михайло повертався з роботи пізно, вечеряв на самоті і йшов у свій кабінет, де проводив решту вечора. З Артемом він спілкувався тепло, але ніби вивчав свого сина, намагаючись знайти у його рисах підтвердження своїм сумнівам.
Ганна відчувала, як між ними росте стіна – холодна, неприступна. Вона знала, що має розповісти правду, але щоразу, коли збиралася з духом, згадувала слова батька: «Нікому не кажи, Ганнусю. Це зруйнує дві родини одразу».
Увечері четвертого дня, уклавши Артема спати, вона зважилася. Михайло, як завжди, сидів у кабінеті за ноутбуком, коли вона тихо зайшла і зачинила за собою двері.
– Нам треба поговорити, – сказала Ганна, сідаючи навпроти чоловіка.
– Я слухаю, – він закрив ноутбук і склав руки на столі, дивлячись на неї з настороженістю.
– У мене ніколи не було і не могло бути роману із Сергієм. Він мені як… – вона запнулася, не в змозі вимовити це слово. – Присягаюсь тобі всім, що для мене святе – між нами нічого не було.
– Тоді чому Артем…
– Дай мені закінчити, – вона вперше за ці дні підвела на чоловіка очі, сповнені рішучості. – Те, що я зараз розповім, я нікому не говорила. Це таємниця, яка може нашкодити сім’ї моїх батьків. І сім’ї батьків Сергія. Але якщо я промовчу, це може зруйнувати нашу родину.Я довго не могла зважитися, але… Я не хочу тебе втратити через ці безглузді сумніви.
Михайло напружено випростався в кріслі, готуючись почути найгірше.
– Вісім років тому, незадовго до нашого весілля, мій батько… – Ганна зробила глибокий вдих. – Мій батько… Ти пам’ятаєш, як йому тоді було недобре… Я чергувала в лікарні… Тоді він зізнався мені, що Сергій – його син. Його і сусідки, матері Сергія. Вони мали роман, короткий, який нічого не значив. Моя мати… У них довго не було дитини, батько зневірився… Сергій – мій рідний брат.
У кабінеті запала тиша, така глибока, що Ганна чула, як цокає годинник у вітальні. Михайло дивився на неї широко відкритими очима, намагаючись осмислити почуте.
– Твій брат? – нарешті сказав він, і в його голосі була недовіра на половину з полегшенням. – Але чому ж ти мовчала?
– Батько розповів мені це в момент слабкості, коли серйозно занедужав і думав, що може піти, – продовжила Ганна.
– Він узяв із мене обіцянку нікому не казати. Якби дізналася мама, якби дізналася родина Сергія…
Було б стільки всього, стільки зруйнованих життів.
Вона гірко посміхнулася.
– Я тоді навіть не знала, як спілкуватись із Сергієм. Як дивитися йому в очі, знаючи, що він мій брат, а він про це не підозрює. Тому я просто… Припинила усі контакти. Я думала, що зможу просто забути про це і жити далі.
– А тепер Артем…
– А тепер наш син, мабуть, перейняв риси мого батька, – закінчила Ганна. – Ті самі риси, які роблять його схожим на Сергія. Гени, з якими не посперечаєшся.
Михайло довго мовчав, перетравлюючи почуте. Потім встав, підійшов до вікна, дивлячись на вогні міста внизу.
– Я маю вибачитися, – нарешті сказав він. – Я думав про найгірше. Уявляв собі… Всіляке.
– У цьому немає твоєї провини, – тихо відповіла Ганна. – Я мала розповісти тобі одразу. Але я так переживала, що ти…
– Що я почну шукати далі? – він обернувся до неї, і в його очах було розуміння. – Що я не втримаюсь і якось виведу правду на поверхню? Що це зруйнує твою родину?
Ганна мовчки кивнула, відчуваючи, як сльози підступають до очей. Вперше за багато років вона відчула неймовірне полегшення – ніби важка ноша, яку вона несла весь цей час, нарешті полегшала.
Михайло підійшов і став перед нею навколішки, взявши її руки у свої:
– Ганнусю, я люблю тебе. І Артема. Ви моя сім’я. І я зроблю все, щоб вас захистити. Навіть якщо для цього доведеться зберігати чужі таємниці.
– Ти не гніваєшся? – прошепотіла вона.
– Я не гніваюсь, – він м’яко торкнувся її щоки. – Але я думаю, що втеча – не завжди найкраще рішення. Можливо, Сергій має дізнатися правду? Можливо, він має право на свого племінника? На частину своєї справжньої родини?
Ганна здригнулася:
– Але ж батько…
– Твій батько взяв із тебе слово у важку хвилину. Він був наляканий, думав, що йде. Але він живий, правда ж? Минуло вісім років. Можливо, саме час для правди?
Ганна спробувала уявити собі цю зустріч – як вона каже Сергію, що вони брат і сестра, як пояснює йому вісім років мовчання. І, що ще гірше, як вони разом наважуються розповісти про все своїм матерям… Ця перспектива лякала її.
– Я не можу, – прошепотіла вона. – Не можу зруйнувати чуже життя. Я не маю на це права.
Михайло задумливо кивнув:
– Тоді, можливо, компроміс? Ми знайдемо Сергія, повернемо його в твоє життя просто як твого давнього друга. Артем зможе спілкуватися з своїм дядьком, навіть не підозрюючи про спорідненість. А таємниця залишиться таємницею.
– Ти думаєш, це можливо? – запитала Ганна. – Після стількох років?
– Ми не дізнаємося, доки не спробуємо…
…Знайти Сергія виявилося несподівано просто. Він жив у тому самому місті, працював у великій будівельній компанії і навіть не змінив номер телефону.
Коли Ганна, набравшись сміливості, зателефонувала йому, він відповів після першого гудка, ніби всі ці роки чекав на її дзвінок.
– Ганно? – у його голосі було стільки подиву й радості, що її серце стрепенулося від каяття. – Не може бути! Я думав, що ти зникла назавжди!
Їхня перша зустріч відбулася у невеликому кафе на нейтральній території. Ганна прийшла сама, без Михайла та Артема – їй треба було спочатку зрозуміти, чи зможе вона взагалі дивитися в очі своєму братові, не видаючи себе.
Побачивши Сергія, вона здивувалася тому, як він змінився і водночас залишився тим самим. Все той самий непокірний вихор на маківці, та сама відкрита посмішка, але риси обличчя загострилися, змужніли. Тепер вона виразно бачила в ньому риси свого батька – ті ж, що успадкував її син.
– Ну і як мені розуміти твоє зникнення? – спитав Сергій, коли вони влаштувалися за столиком. – Вісім років, Ганно! Я тобі дзвонив, писав, навіть до батьків твоїх приходив. Усі казали, що ти зайнята новим життям, новими стосунками.
– Вибач, – тільки й змогла сказати вона. – Це важко пояснити.
– Спробуй, – його погляд став серйозним. – Адже ми з тобою через все пройшли разом. Що трапилося такого, що ти викреслила мене зі свого життя?
Ганна дивилася в його очі – такі знайомі, такі рідні – і розуміла, що не може збрехати. Але й правду сказати також не могла.
– Я злякалася, – нарешті сказала вона. – Злякалася того, як сильно ти мені дорогий. Ми все життя були як брат і сестра, і коли я зустріла Мишка, я раптом зрозуміла, що не зможу поєднати ці дві частини свого життя. Що тебе надто багато у моєму житті, і для когось ще просто не залишиться місця.
Це була напівправда – досить близька до істини, щоб звучати щиро і досить далека від неї, щоб не зруйнувати все.
Сергій довго дивився на неї, потім похитав головою:
– Ти завжди любила підбріхувати, Ганно. Але це не має значення. Головне, що ти повернулася…
…Минуло майже два місяці з того дня, як Сергій знову увійшов у їхнє життя.
На подив Ганни, він і Михайло майже відразу порозумілися – у них виявилося несподівано багато спільних інтересів, від спорту до компʼютерів.
Але найбільш вражаючим виявився зв’язок, що виник між Сергієм та Артемом. З першої ж зустрічі хлопчик прямо припав до «дядька Сергія», побачивши в ньому споріднену душу.
Вони годинами могли збирати конструктори чи обговорювати якісь фантастичні світи – саме так, як робили колись маленька Ганна й Сергій.
– Вони такі схожі, – зауважив якось Михайло, спостерігаючи, як Сергій вчить Артема запускати повітряного змія у парку. – І річ не тільки у зовнішності. Манери, інтонації, навіть жести…
– Гени, – тихо відповіла Ганна. – Нічого не вдієш.
Михайло задумливо кивнув, потім раптом спитав:
– Тебе не турбує совість? Що ми приховуємо від нього правду?
Ганна відвела погляд:
– Щодня. Але коли я думаю про альтернативу… Що буде, якщо всі дізнаються… Я просто не можу.
Вони замовкли, дивлячись, як Артем із радісним вигуком біжить по траві, а за ним у небі танцює яскравий повітряний змій. Сергій щось кричав йому, показуючи, як тримати мотузку, і в його обличчі було стільки щастя, скільки Ганна не бачила вже багато років.
– Іноді мені здається, що він здогадується, – раптом сказала вона. – Сергію. Що він відчуває цей зв’язок, але боїться озвучити свої думки.
– Може, й так, – Михайло обійняв її за плечі. – Але ж знаєш що? Мені здається, для нього важливіше те, що ви знову разом. Що Артем у його житті. Що він має сім’я, навіть якщо він не знає всієї правди про неї.
Ганна підвела очі на чоловіка, відчуваючи незрозумілу подяку за його мудрість, за його прийняття, за те, що він допоміг їй не лише зберегти, а й розширити їхню родину, включивши в неї Сергія – хай і на особливих умовах.
– Іноді я думаю, – тихо сказала вона. – Що це справжнє кохання. Не пристрасть, не романтика, а… Ось це. Вміння прийняти чужі таємниці, чужі помилки. Здатність збудувати щастя навіть на неідеальному фундаменті.
Михайло посміхнувся і міцніше пригорнув її до себе.
Вдалині Артем щось захоплено кричав, передаючи мотузку змія Сергію, і їхній сміх, підхоплений вітром, долітав до Ганни як доказ того, що іноді навіть таємниці можуть призвести до щастя, якщо в їх основі лежить любов…
